Las oscuras manchas solares son regiones del tamaño de planetas que aparecen en la "superficie" del Sol. Las manchas solares son "oscuras" porque son más frías que las áreas alrededor de ellas. Una mancha solar grande puede tener una temperatura aproximada de, 4 000 K (aproximadamente 3 700° C ó 6 700° F). Esto es mucho menor de 5 800 K (una temperatura aproximada de 5 500° C ó de 10 000° F) de la brillante fotosfera que rodea a las manchas solares.
Los potentes campos magnéticos cerca de las manchas solares producen regiones activas en el Sol, las cuales frecuentemente generan actividades como, Destellos solares y eyecciones de masa coronal (por sus siglas al inglés, CME, Coronal Mass Ejections).

